未来にも関わる 少年野球をしている子供の肩の痛みの正体
こんにちは、柔道整復師の宮本です。
今回は「少年野球をしている子供に起こりうる肩のスポーツ障害」についてお話ししていきます。
前回は、少年野球に多い肘の障害、いわゆる野球肘について書きました。
前回は野球肘について説明しました。
よろしければこちらも合わせてお読みください。
野球肘と同じように、野球をしている子供に起こる肩の痛みも、実はとても重要なサインです。
「成長すれば治るやろ」
「ちょっと投げすぎただけちゃう？」
そう思われがちですが、放置してしまうと将来に影響するケースもあります。
今回取り上げるのは、野球肩と総称される障害の中でも、特に成長期の子供に多い
リトルリーガーズショルダー
についてです。
野球肩とは何か
まず「野球肩」という言葉について整理しておきます。
野球肩というのは、野球の投球動作によって起こる肩のスポーツ障害の総称です。
野球肘と同じで、ひとつの病名ではありません。
肩の筋肉や腱、靭帯、関節包などの軟部組織の損傷、
腱板損傷、
上腕二頭筋のトラブル、
そして今回お話しする リトルリーガーズショルダー などが含まれます。
特に小学生から中学生前半の子供に多いのが、このリトルリーガーズショルダーです。
リトルリーガーズショルダーについて出典
肩ってどんな関節なのか
ここで一度、「肩」という関節について簡単に知っておきましょう。
肩関節は、
腕側の骨である 上腕骨 と、
体幹側の骨である 肩甲骨
で構成されています。
この話をすると、
「え、肩って体に直接くっついてるんちゃうの？」
と驚かれることがあります。
実際には、肩甲骨が肋骨や鎖骨と関節することで、体幹と腕がつながっています。
つまり肩は、非常に多くの関節や筋肉に支えられている、とても自由度の高い関節です。
自由に動く反面、負担も集中しやすい。
これが肩の特徴です。
もちろん、大人でも草野球や仕事の負担で肩を痛めることはあります。
ただし、大人の肩の痛みと、子供の肩の痛みは、起きていることがまったく違います。
その決定的な違いが、次に出てくる「成長軟骨」です。
肩関節の構造出典
大人と子供の肩の決定的な違い
では、大人と子供の肩は何が違うのか。
答えはひとつ。
成長軟骨があるかどうかです。
成長期の子供の骨には、まだ完成していない部分があります。
この部分を 成長軟骨、あるいは 骨端線 と呼びます。
成長軟骨は、簡単に言うと「骨の伸び代」です。
ここがあるから、身長が伸びます。
大人の骨はすでに成長しきっているため、この成長軟骨は存在しません。
つまり、同じ投球動作をしていても、子供の肩には大人とは違うリスクがあるのです。
リトルリーガーズショルダーとは
ここからが本題です。
成長軟骨は、名前の通り軟骨です。
つまり、骨よりも柔らかい組織です。
イメージしやすい例をひとつ出します。
骨付きの唐揚げを食べたこと、ありますよね。
その端っこにある、白くて少し透けた部分。
あれが軟骨です。
噛んでいると、
「ペリッ」と剥がれること、ありませんか？
……もう何が言いたいか、だいたい想像がついたかもしれません。
そうです。
成長軟骨も、剥がれてしまうことがあるのです。
これが、リトルリーガーズショルダーです。
リトルリーガーズショルダーの正式名称は
上腕骨近位骨端線離開
といいます。
上腕骨の先端にある骨端線が、繰り返される投球動作によって引き離されてしまう状態です。
「離開」という言葉の通り、骨端線が離れてしまうのです。
リトルリーガーズショルダー原因
どんな症状が出るのか
成長軟骨は骨の伸び代です。
そこに過剰な負担がかかると、骨の成長そのものに影響が出る可能性があります。
そして何より、痛みがはっきり出ます。
最初は
・投げるときだけ痛い
・全力で投げたときに違和感がある
といった軽い症状から始まることが多いです。
しかし、悪化していくと
・投球後も痛みが残る
・肩を上げるだけで痛い
・日常生活でも違和感がある
といった状態に進行します。
ここまで来ると、野球を続けること自体が難しくなります。
なぜリトルリーガーズショルダーになるのか
最大の原因は、投球動作の繰り返しによる負荷です。
いわゆるオーバーユース、使いすぎです。
投球動作の中で、肩関節には非常に強いねじれの力が加わるタイミングがあります。
このとき、成長軟骨には
・牽引力（引っ張る力）
・剪断力（引き違う力）
が集中します。
成長軟骨は、この2つの力にとても弱い性質があります。
それが繰り返されることで、骨端線が離開してしまうのです。
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